Mancala Awélé : un Patrimoine ancien au cœur de l'éducation au Brésil, à São Paulo et un Festival annuel dédié

Le Mancala Awélé, bien plus qu'un simple jeu de plateau, est un pilier de la culture et de la philosophie africaines, intégré de manière significative dans le système éducatif de São Paulo, au Brésil. Reconnu comme l'un des jeux les plus anciens de l'humanité, avec des origines remontant à plus de 3 000 ans, voire 7 000 ans selon certaines sources, le Mancala est une vaste famille de jeux, comptant plus de 200 variations. Au sein de cette famille, l'Awélé est la variante spécifique choisie par la Secrétariat Municipal de l'Éducation (SME) de São Paulo pour être enseignée dans ses écoles depuis 2015, dans le cadre de son Programme des Jeux de Plateau (PJT). Les autres jeux du PJT incluent le Jogo da Onça, le Go et le Xadrez (échecs).

Comprendre l'Awélé

Le principe fondamental de l'Awélé est la "semence et la récolte", une métaphore du cycle agricole. Traditionnellement, il est souvent joué à même le sol, avec des cavités creusées dans la terre. Lors des événements organisés par la SME, le jeu est pratiqué sur des tabliers. Un tablier standard d'Awélé se compose de douze cavités égales, réparties en deux rangées de six, et de deux cavités plus grandes servant de dépôts. Au début de la partie, 48 graines (quatre dans chaque petite cavité) sont distribuées. Pour "semer", un joueur prend toutes les graines d'une de ses cavités et les distribue une par une dans les cavités suivantes dans le sens anti-horaire, y compris celles de l'adversaire. La "récolte" se produit lorsque la dernière graine semée tombe dans une cavité de l'adversaire qui contient alors deux ou trois graines. Une règle fondamentale de l'Awélé stipule qu'il est interdit de laisser l'adversaire sans graines de son côté. Le joueur qui récolte 25 graines ou plus est le vainqueur. Le jeu peut également se terminer si le nombre de graines est si faible qu'aucune autre récolte n'est possible, le gagnant étant celui qui a le plus de graines dans son dépôt. Le Mancala Awelé, par ses règles et mouvements, reflète le mode de vie des peuples africains, mettant en évidence le partage des terres et des semences, le stockage stratégique, et la circularité de la vie.

Le Mancala Awelé favorise le raisonnement logique, la concentration, et contribue à l'apprentissage de la géométrie, des séquences, des équations, des systèmes de numération, de la stratégie, de la valeur positionnelle, de la localisation et de la spatialité. Il est également un puissant véhicule pour la préservation des identités afro-descendantes et pour l'éducation aux relations raciales, en intégrant la mémoire, l'oralité et l'ancestralité. Les valeurs intrinsèques à l'Awélé, telles que le partage, la coopération et la générosité, sont mises en évidence par le principe de ne jamais laisser son adversaire démuni, reflétant la philosophie Ubuntu : "Je suis parce que nous sommes". Le jeu stimule la solidarité entre les joueurs, car l'échange de graines est un principe fondamental.

Le Festival Municipal de Mancala Awelé et des Africanités à São Paulo

La SME de São Paulo organise annuellement le Festival de Mancala Awelé et des Africanités, un événement clé pour la diffusion des cultures africaines et afro-brésiliennes. Cet événement a pour objectif de souligner l'importance du jeu Awelé en tant que ressource pédagogique interdisciplinaire, en mettant l'accent sur ses aspects culturels et philosophiques, tout en promouvant des activités éducatives, culturelles, sociales et sportives.

Le VI Festival (2023) a réuni 1 170 étudiants, et le VII Festival (2024), plus de 1 200 étudiants. Ces participants, âgés de 4 à 17 ans, représentent environ 100 écoles municipales, incluant des écoles d'enseignement fondamental et maternel, ainsi que d'anciens élèves. Ils se qualifient à travers 13 étapes régionales avant d'atteindre la phase finale municipale. Le festival se déroule au Clube Atlético Juventus, un grand hall souvent utilisé pour de tels événements, avec des horaires de 10h à 17h. Le IV Festival (2019) a eu lieu au Clube Esperia et a rassemblé environ 800 étudiants.

Le festival intègre des éléments riches de la culture africaine avec des présentations artistiques à l'ouverture des deux journées. Des groupes comme le Koletivo Ijexazz, composé de professeurs de la SME (incluant William dos Santos Costa, Rafael Mukumbe, et Cibelle de Paula), partagent la musique, la danse et l'histoire afro-brésilienne et africaine. Ce groupe promeut l'éducation à travers la musique noire électronique, instrumentale, africaine et afrodiasporique, intégrant des interventions de narration et de danse. Des étudiants d'écoles comme l'EMEF Vinicius de Moraes (coordonnés par la professeure Cibelle de Paula) et l'EMEF General Osório présentent également des danses folkloriques afro-brésiliennes et africaines, telles que le maculelê et le jongo, avec beaucoup de rythme et de percussions.

Les étudiants participent à des compétitions par catégories, structurées par cycles d'apprentissage et niveaux scolaires :

• Cycle d'Alphabétisation (1ère à 3ème année du primaire).

• Cycle Interdisciplinaire (4ème à 6ème année du primaire).

• Cycle Autoral (7ème à 9ème année du primaire).

• Niveaux Lycée et Éducation des Jeunes et Adultes (EJA) (jeunes de plus de 15 ans et adultes n'ayant pas terminé l'enseignement fondamental).

Les 15 premiers classés de chaque catégorie des phases régionales peuvent participer à la phase municipale. Les dix meilleurs élèves de chaque catégorie reçoivent des médailles spéciales, et les écoles les mieux classées sont récompensées par des trophées. Les parties ont une durée maximale de vingt minutes et sont supervisées par des arbitres. Un système d'appariement suisse est utilisé pour organiser les compétitions, un modèle emprunté aux tournois d'échecs. Les professeurs ont également la possibilité de participer à des parties et de recevoir des prix.

En marge des tournois officiels, un espace est réservé au jeu libre, sans contraintes de temps ni d'arbitres. Dans cette zone, les étudiants qui terminent leurs parties peuvent consulter les classements affichés, se réunir avec leurs professeurs, se nourrir, converser et continuer à jouer à l'Awélé sur des tabliers apportés par certains enseignants. Cet environnement informel encourage de nouvelles amitiés et un apprentissage mutuel, reflétant la manière communautaire dont le jeu est pratiqué dans les contextes africains, où les spectateurs peuvent commenter et conseiller les joueurs. Les sentiments des étudiants, allant de la nervosité avant les parties officielles à la joie et la liberté dans cet espace de convivialité, sont également palpables.

En somme, l'Awélé est un outil pédagogique et culturel précieux, et le Festival de São Paulo représente une opportunité majeure de célébrer et de diffuser ce riche héritage africain au sein du système éducationnel brésilien.